Conhecida como uma das piores dores do mundo, a neuralgia do trigêmeo é uma condição neuropática que afeta geralmente apenas um lado do rosto, caracterizada por episódios de dores intensas, repentinas e recorrentes de curta duração, descritos como sensação de choque elétrico ou pontada. A dor pode ser desencadeada por estímulos comuns, como falar, sorrir, mastigar, se maquiar, se barbear e escovar os dentes, limitando severamente a qualidade de vida das pessoas que sofrem com a doença.

Conforme explica o neurocirurgião Ricardo Caramanti, especialista do Hospital de Base (HB) de Rio Preto, a dor associada ao nervo trigêmeo pode ocorrer em toda a região que ele inerva ou somente em áreas específicas, como a mandíbula, o maxilar ou acima do olho. O distúrbio raramente ocorre no rosto todo, em ambos os lados.

“A principal causa da dor relacionada ao nervo trigêmeo é a compressão desse nervo por uma artéria chamada artéria cerebelar superior, que está localizada próxima ao tronco cerebral. Outras possíveis causas incluem a lesão do nervo durante a extração de um dente ou sua compressão devido à presença de um tumor cerebral”, afirma Caramanti.

O neurologista Eduardo Estephan, médico do Hospital Sírio-Libanês de São Paulo e também do HB, destaca que o nervo trigêmeo é responsável por transmitir os estímulos sensitivos da cabeça e do rosto para o cérebro, sendo essencial para a percepção do toque e da dor, especialmente nas regiões frontal e superior da cabeça. No entanto, qualquer lesão nesse nervo pode comprometer seu funcionamento.

“Nessas situações, o nervo pode não perceber bem os estímulos de toque, deixando a área acometida ‘anestesiada’, mas também pode causar a sensação de dor mesmo sem um estímulo propriamente doloroso. Ou seja, o nervo lesionado acaba sentindo dor de forma espontânea ou desencadeada por um simples toque, que normalmente seria percebido apenas pelo tato”, esclarece Estephan.

De acordo com o neurologista Renato Simões, especialista do Instituto de Neurologia Rio Preto, a dor provocada pela neuralgia do trigêmeo pode durar de um a vários segundos, podendo, em alguns casos, se estender por até dois minutos. A maioria dos episódios ocorre em série e dura menos de uma hora. Além disso, podem ocorrer múltiplos ataques por dia, ultrapassando 50 eventos. “O paciente pode ficar livre desses ataques por vários meses ou anos de uma forma remitente recorrente, voltando a ter episódios dolorosos a qualquer momento”, afirma.

Simões ressalta que a prevalência da neuralgia do trigêmeo na população geral é de 0,03% a 0,3%. A incidência anual é de cerca de quatro a 13 novos casos por ano para cada 100 mil habitantes. “O início dos sintomas geralmente ocorre após os 50 anos, mas pode afetar pessoas de qualquer idade, incluindo crianças. Pacientes com causas secundárias ou idiopáticas tendem a desenvolver a doença em idades mais precoces quando comparados a pacientes com compressão neurovascular. Geralmente são casos esporádicos, porém 11% dos pacientes podem apresentar história familiar positiva”.