A histidina é um aminoácido essencial que contribui para diversas atividades biológicas e bioquímicas no organismo, como: síntese de proteínas, enzimas, histamina, carnosina e nucleotídeos. Atua na proteção das células nervosas, possui propriedades bioquímicas e fisiológicas exclusivas citoprotetoras (auxilia na reparação e crescimento de tecidos) e produção de energia. Ela também atua em atividades anti-inflamatórias e antioxidantes (eliminação de radicais livres de oxigênio, nitrogênio), no tamponamento de prótons, na quelação de íons metálicos, eritropoiese (é o processo de produção de maturação dos glóbulos vermelhos).
A histidina age como uma substância capaz de regular o pH e na manutenção do equilíbrio ácido/básico ao ligar ou liberar um próton para formar a forma ácida ou básica, dependendo das circunstâncias (atenua as alterações do pH intracelular durante exercícios, na preservação de órgãos antes do transplante e proteção miocárdica em cirurgia cardíaca).
A atividade antioxidante da histidina é mediada pela quelação de íons metálicos (ferro, cobre, zinco, níquel), pela eliminação de espécies reativas de oxigênio e nitrogênio e pelo sequestro de produtos finais de glicação avançada e lipoxidação avançada.
Inicialmente, a histidina foi usada no tratamento de artrite reumatoide e anemia em pacientes com insuficiência renal crônica. Posteriormente, a histidina é usada para a prevenção da fadiga durante exercícios extenuantes e em pacientes com distúrbios relacionados ao envelhecimento, síndrome metabólica, dermatite atópica, úlceras, doenças inflamatórias intestinais, doenças oculares e distúrbios neurológicos.
A histidina pode apresentar resultados promissores em pessoas com diabetes (melhora da sensibilidade à insulina), síndrome metabólica (redução dos níveis de lipídios plasmáticos e marcadores inflamatórios, retardo da progressão da aterosclerose) e obesidade (redução da gordura corporal, do índice de massa corporal, da circunferência da cintura) e, com isso, prevenir doenças cardíacas, diabetes e acidente vascular cerebral. A histidina pode ajudar a reduzir a ansiedade, melhorar as respostas ao estresse, atenção, foco, memória e do sono. Ela atua como neurotransmissor no sistema nervoso central e participa na regulação dos ciclos sono - vigília e da temperatura, na percepção da dor.
A histidina contribui para fortalecer a barreira cutânea, a hidratação e saúde da pele e do cabelo e na melhora de doenças de pele como dermatite atópica (eczema), queda de cabelo, além de promover a cicatrização de feridas.
A histidina desempenha um papel fundamental no sistema imunológico pela produção de histamina, que é um mediador químico fundamental na regulação imunológica ao auxiliar na resposta imune inata (produção de glóbulos brancos), atuando como sinalizador na resposta inflamatória, nas alergias, na digestão (estimula a secreção de ácido gástrico), na absorção de nutrientes, na função sexual. Como histidina e a histamina auxiliam na formação da bainha de mielina, ajudam na proteção de doenças neurodegenerativas (Alzheimer, Parkinson, esclerose múltipla).
A histidina é encontrada em alimentos ricos em proteínas, como: carnes, ovos, peixes, laticínios, feijões, lentilhas, ervilhas, soja, aveia, milho, centeio, trigo, quinoa, semente de abóbora, couve-flor, cenoura, beterraba, berinjela, nabo, mandioca, batata, castanhas.