As proteínas são biomoléculas e macromoléculas compostas por uma ou mais cadeias de aminoácidos e desempenham funções essenciais no organismo. Todas as proteínas são formadas por carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre e eventualmente fósforo. Existem 20 aminoácidos no corpo, sendo 9 essenciais que precisam vir da dieta e 11 que o corpo produz. As proteínas mantêm tudo no seu corpo funcionando e em movimento. Elas realizam a maior parte do trabalho nas células e são necessárias para a estrutura (são responsáveis por formar mais de 50% da massa seca de grande parte das células), função, imunidade, comunicação, transporte, armazenamento, informação genética, reações químicas, energia e regulação dos tecidos e órgãos do corpo.

A síntese proteica é o processo de produção de novas proteínas para suprir as necessidades do corpo. Isto acontece porque as proteínas têm um tempo de duração, devido à degradação constante. As proteínas recebem nomes diferentes e possuem funções específicas. As proteínas ajudam as células do corpo a lerem seus genes e a usarem as informações para construir novas células e moléculas, incluindo outras proteínas (o DNA funciona como um manual de instruções para o RNA, responsável pela produção de proteínas). Elas fornecem aminoácidos para formatar a estrutura das células e dos tecidos do corpo; no sistema imunológico ajudam no combate aos microorganismos e agentes tóxicos; auxiliam no metabolismo e na produção de enzimas responsáveis por quebrar os nutrientes dos alimentos, gorduras, carboidratos e proteínas. As proteínas motoras ajudam os músculos a se movimentarem e agilizar o trânsito dos alimentos no sistema digestivo; as mensageiras como os hormônios e neurotransmissores enviam informações por meio de sinais químicos de célula para célula; funcionam como canais (receptores) na membrana externa da célula, permitindo a passagem de substâncias para dentro ou para fora da célula; algumas transportam pequenas moléculas como oxigênio e lipídios por todo o corpo.

As proteínas estão presentes em todo o corpo, atuam nas atividades estrutural, movimento, sustentação, digestão, imunidade, transporte, coagulação, hormônios, reserva. Elas são componentes dos músculos (miosina, actina); ossos (colágeno, proteoglicanos, glicoproteínas); pele, cabelo, unhas (colágeno, queratina, elastina); enzimas (proteases, amilases, lipases, lactase); auxiliam na formação dos hormônios (insulina, glucagon, tireoide); atuam no transporte (hemoglobina, albumina); sistema imunológico (anticorpos, imunoglobulinas); coagulação (fibrinogênio, protrombina); reserva energética e estrutural (armazenam aminoácidos, nitrogênio, carbono, enxofre para uso futuro no crescimento e desenvolvimento dos organismos e construção de novas proteínas, exemplo: ferritina, caseína, ovoalbumina).

A quantidade de proteína necessária diária depende de muitos fatores, como: idade, peso corporal, nível de atividade física, necessidades calóricas. O consumo recomendado de proteínas varia de 1,2 a 1,6 gramas por quilo de peso corporal diariamente.

Os alimentos ricos em proteínas animais são: carnes bovina, suína, aves, peixes, frutos-do-mar, ovos, laticínios. As fontes vegetais incluem quinoa, amaranto, aveia, arroz integral, amendoim, amêndoa, pistache, castanha do Pará, feijões, lentilhas, grão-de-bico, soja, sementes de linhaça, chia, abóbora, girassol, gergelim, espinafre, brócolis, couve, cogumelos.