A prática regular de exercícios físicos traz benefícios à saúde cardiovascular e metabólica e ganhou espaço nas pesquisas sobre câncer, na prevenção e na evolução dos pacientes após o diagnóstico. Estudos indicam que pessoas ativas apresentam menor risco de desenvolver determinados tumores.
Uma revisão publicada na revista Nature Reviews Clinical Oncology, de Joshua W. Bliss e Lee W. Jones, analisa o papel da atividade física na prevenção e no tratamento oncológico. Os benefícios são promissores, mas não podem ser generalizados para todos os tumores ou etapas da doença.
Na prevenção, estudos observacionais associam maior atividade física a menor incidência de câncer. Uma análise com 1,44 milhão de adultos encontrou associação entre exercícios e menor risco de 13 tipos de tumor. A redução relativa foi de 21% para o câncer de endométrio e de 16% para o de cólon.
Esses números exigem cautela: estudos observacionais identificam associações, mas não demonstram que o exercício seja a causa direta da redução do risco. Alimentação, peso corporal e tabagismo também podem influenciar os resultados.
Após o diagnóstico, a atividade física tem sido associada a melhores resultados. Em uma análise com 90.844 sobreviventes, cumprir as recomendações de exercícios esteve associado a uma mortalidade por todas as causas 42% menor. O resultado não comprova que o exercício isoladamente tenha provocado essa diferença.
A evidência mais consistente vem de programas estruturados. O ensaio clínico CHALLENGE acompanhou pacientes com câncer de cólon em estágio III ou II de alto risco após cirurgia e quimioterapia.
Os participantes que se exercitaram apresentaram melhora na sobrevida livre de doença e na sobrevida global.
Isso não significa que o exercício produza o mesmo efeito em todos os tipos de câncer. O estudo de fase III ECHO não encontrou melhora na sobrevida livre de progressão entre pacientes com câncer de ovário submetidas a tratamento sistêmico inicial. A diferença reforça a necessidade de avaliar cada tumor separadamente.
Não há evidências conclusivas de que os exercícios aumentem diretamente a resposta dos tumores aos tratamentos sistêmicos, incluindo a imunoterapia. Estudos iniciais identificaram alterações em marcadores biológicos, mas ainda não comprovam efeito antitumoral.
A revisão destaca a importância de distinguir os benefícios gerais da atividade física dos efeitos específicos sobre a evolução do câncer. Exercitar-se contribui para a saúde, mas não substitui cirurgia, quimioterapia, radioterapia, imunoterapia ou outras terapias indicadas pela equipe médica.
A Organização Mundial da Saúde recomenda de 150 a 300 minutos semanais de atividade aeróbica moderada, ou de 75 a 150 minutos de intensidade vigorosa, além de fortalecimento muscular. Para pessoas em tratamento ou recuperação, a rotina deve ser adaptada às condições clínicas e às orientações dos profissionais de saúde.
A oncologia do exercício busca identificar modalidades e intensidades adequadas a cada paciente e situações em que podem melhorar os desfechos clínicos.
As pesquisas apontam para um papel crescente da atividade física no cuidado oncológico, mas também evidenciam lacunas. Para comprovar efeitos sobre a progressão da doença e estabelecer recomendações específicas, ainda são necessários ensaios clínicos robustos em diferentes tipos de câncer e fases do tratamento.
Fernando Bray
Médico, especialista em gastroenterologia cirúrgica e coloproctologia em São Paulo. Doutor e mestre em Ciências da Saúde
@dr.fernandobray