A citrulina é produzida pelo fígado e intestinos. O nome citrulina vem do latim Citrullis, que significa melancia. Ao contrário dos outros aminoácidos, a citrulina não sintetiza aminoácidos, mas estimula a produção de proteínas.
A citrulina apresenta muitos benefícios à saúde, como: fortalecimento da imunidade, metabolismo energético, atividade antioxidante e anti-inflamatória, desintoxicação, regulação intestinal e mitocondrial, suporte cardiovascular e muscular, melhora da disfunção erétil.
A ação antioxidante da citrulina é responsável por neutralizar os radicais livres. Ela protege os vasos sanguíneos, reduz a disfunção endotelial e a oxidação do colesterol e diminui a aterosclerose.
A citrulina ajuda a desintoxicar o organismo ao ser convertida em arginina, um aminoácido que atua no fígado e promove a eliminação do excesso de substâncias no corpo. Ela desempenha um papel importante no ciclo da ureia, ajuda o corpo a eliminar resíduos metabólicos e substâncias nocivas, principalmente a amônia, por meio da urina.
A citrulina atua como precursora do óxido nítrico, um potente vasodilatador, que contribui para a dilatação e o alargamento dos vasos sanguíneos. As propriedades vasodilatadoras da citrulina são benéficas para a saúde do coração e redução da pressão arterial.
O aumento da produção de óxido nítrico pela citrulina pode melhorar a absorção e utilização do oxigênio pelos músculos, o ganho de massa muscular, o aumento da força e resistência muscular. Ela pode ajudar a melhorar o desempenho físico, além de reduzir a exaustão, a fadiga e as dores musculares.
A citrulina ajuda na melhora da absorção intestinal, na integridade da barreira intestinal (reduz a translocação de bactérias da mucosa intestinal), na regulação da imunidade intestinal (diminui a produção de citocinas inflamatórias e aumenta as anti-inflamatórias), mantém a estabilidade da comunidade microbiana (inibe a proliferação de bactérias nocivas e promove a proliferação de bactérias benéficas.
A citrulina ajuda no aumento dos níveis de arginina (o corpo converte cerca de 80% de citrulina em arginina), o aminoácido precursor da formação de óxido nítrico. O óxido nítrico promove o relaxamento dos vasos sanguíneos, o que permite maior fluxo sanguíneo pelo corpo e beneficia indivíduos com disfunção erétil.
A citrulina pode ajudar a reduzir os níveis de açúcar, melhorar a sensibilidade à insulina e a controlar o diabetes.
A citrulina exerce efeito protetor, pode prevenir a morte de células cerebrais e protege contra lesões cerebrovasculares. A citrulina e arginina podem ser benéficas a pacientes com sintomas de depressão e transtorno bipolar.
As fontes mais comuns de citrulina incluem alimentos de origem vegetal: melancia, abóbora, abóboras morangas, grão de bico, pepinos, nozes, amêndoas, melões amargos e os de origem animal: carne vermelha e salmão.