Em 1962, o missionário italiano Padre Ângelo Dell’Oro chegou a São José do Rio Preto com a missão de concluir a construção do Santuário dedicado ao “santo das causas impossíveis”. Durante esse período, ele observou que muitos meninos perambulavam pela região, ainda pouco urbanizada, sem ter nenhuma ocupação. Sensibilizado por essa realidade, tomou a iniciativa de acolher o grupo e oferecer atividades produtivas que ajudassem os adolescentes a ocupar o tempo e proporcionar algum benefício. E assim nasceu o Serviço Social São Judas Tadeu.

Inicialmente, o padre tentou ensiná-los a fazer peças de gesso para compor um pequeno presépio, mas percebeu que, apesar de terem gostado da ideia, não perseveraram. A maior necessidade dos meninos era alimentação, pois tinham fome. Com o apoio da Cáritas, na época sob a direção do Monsenhor Gregório Nafria, da paróquia do bairro Santa Cruz, a comida passou a ser fornecida, e a instituição não parou mais de crescer.

Com quase 63 anos de atuação, o Serviço Social São Judas Tadeu já ajudou mais de 16 mil pessoas, algumas das quais se tornaram empresários, militares ou músicos reconhecidos. A instituição mantém parcerias importantes, como o Senac e o Sebrae, além da Unimed e a Prefeitura de São José do Rio Preto, por meio de um convênio com a Secretaria de Assistência Social.

A atuação da ONG é fundamentada em quatro eixos, que são formação humana, cidadã, cultural/esportiva e profissionalizante. Atualmente, atende crianças e adolescentes de 6 a 17 anos, oferecendo atividades de inclusão digital, artísticas e esportivas em contraturno escolar, além de atendimento psicológico, acompanhamento com pedagoga e assistente social, alimentação diária, incluindo café da manhã, almoço e lanche da tarde, vale-transporte e plano de saúde.

Para aqueles que buscam uma formação profissional, a organização oferece cursos gratuitos de qualificação e técnicos em parceria com o Senac e o Sebrae, também disponíveis no período noturno. Neste ano, estão previstas 52 atividades, que beneficiarão mais de mil pessoas com certificados nas áreas de beleza, moda, tecnologia e negócios.

As inscrições para crianças e adolescentes ingressarem no Serviço Social São Judas Tadeu são feitas em parceria com o Centro de Referência de Assistência Social (CRAS), para garantir que somente as pessoas que mais necessitam sejam atendidas. Já para os cursos de formação profissional, elas podem ser feitas diretamente na sede da entidade, que igualmente privilegia a população de baixa renda.

Os principais desafios enfrentados pela instituição incluem manter suas atividades sempre atualizadas, o que justifica a grande diversidade de cursos de formação profissional oferecidos, e a adaptação dos espaços físicos, um esforço necessário para ampliar o atendimento e beneficiar um número maior de pessoas. “O nosso trabalho, um dia sonhado pelo Padre Ângelo, continua atual e necessário. Embora, com o crescimento da cidade, a periferia tenha ‘mudado’ de endereço, é preciso continuar atuando junto aos mais necessitados, que o Evangelho chama de ‘pequeninos de Jesus’”, destaca o Padre Luiz Caputo, presidente do Serviço Social São Judas Tadeu.

O padre ressalta que toda ajuda recebida contribui para a construção de uma sociedade melhor, pois quem doa também se beneficia ao contar com cidadãos bem preparados, conscientes dos valores da honestidade e da fraternidade. Além disso, a doação permite que mais profissionais estejam disponíveis para promover o desenvolvimento local e regional.

“Minha gratidão às empresas, parceiros e amigos que nos apoiam. Esse apoio é o maior certificado do nosso compromisso em gerir bem os recursos, para que cada vez mais pessoas possam contar com oportunidades gratuitas de transformação de vida”, celebra Caputo.