Tombada em 2007 como Patrimônio Cultural Ferroviário Nacional pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) e, em âmbito municipal, pelo Decreto n.º 14.508/2008, a Estação Ferroviária de Rio Preto tem uma história marcada por transformações arquitetônicas.

A primeira linha férrea, inaugurada em 9 de junho de 1912, com projeto assinado pelo engenheiro Carlos Schmitt, era uma edificação térrea, de formato retangular, com pouca ornamentação e coberta por telhado de duas águas, seguindo o padrão da Estrada de Ferro de Araraquara (EFA). “Rio Preto comemorou a chegada dos trilhos com festejos que duraram dias. A partir de então, o progresso e o destino do município finalmente mudariam”, destaca o historiador Arthur Steagall Condé.

A estação atuou como ponta de linha da ferrovia até 1933, impulsionando significativamente o desenvolvimento econômico, urbano e social da cidade. No final dessa mesma década, a necessidade de uma infraestrutura mais adequada levou à demolição da primeira estação, já que o prédio original não era suficiente para atender o volume de escoamento dos produtos transportados.

Em 27 de abril de 1941, uma nova edificação, em estilo Art Déco, foi inaugurada, projetada pelo arquiteto José Maria da Silva Neves. Entre 1950 e 1955, a ferrovia passou por uma modernização técnica com o alargamento da bitola, aumentando a eficiência e a capacidade do sistema ferroviário.

Durante a primeira metade do século 20, a ferrovia foi o principal meio de escoamento da produção agropecuária, destacando-se como o mais ágil, seguro e eficiente sistema de transporte, que seguiu operando ativamente até 15 de março de 2001, quando o último trem de passageiros partiu de Rio Preto. Após esse marco, a linha férrea foi desativada, permanecendo em uso apenas para o transporte de cargas.

Durante o período de 2020 a 2023, foram realizadas obras de revitalização e readequação da antiga Estação da EFA para abrigar a Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico e Negócios de Turismo (SEMDEC) e criar o complexo turístico-cultural. Em 18 de maio de 2023, foi criado o Museu Ferroviário de São José do Rio Preto e, em 7 de novembro de 2024, foi inaugurado o Complexo Estação Ferroviária, um equipamento cultural completo que integra o Museu Ferroviário, o Espaço Plataforma, o Memorial do Empreendedor e a Casa do Artesão, além de incluir a projeção de ocupação comercial para o antigo bar da estação e uma loja de souvenirs.

“As estações ferroviárias, que carregam décadas de história e memória, estão sendo transformadas em centros de convivência e atividades culturais. A revitalização busca unir o passado e o futuro, resgatando a importância dessas estruturas para a identidade da cidade e criando novos usos que promovam a interação social e o crescimento econômico”, destaca o Secretário de Desenvolvimento Econômico e Negócios de Turismo de São José do Rio Preto, Jorge Luis de Souza.